Ana Carolina Maia, fisioterapeuta graduada pela PUCPR, participará dos Jogos Paralímpicos Rio 2016 acompanhando a seleção da Irlanda. Ela atua como Coordenadora da Comissão de Classificação de Atletas de Natação do país europeu.

Nesta edição dos Jogos, mais de 4 mil atletas competirão na primeira competição realizada na América do Sul. Serão 151 provas valendo medalhas, com disputas masculinas, femininas e revezamento misto, realizadas de 7 a 18 de setembro.

Um dos destaques da delegação irlandesa é o nadador Darragh McDonald, atual campeão paralímpico nos 400m livres na categoria S6 (nadadores com limitações físico-motoras) e que também conquistou uma medalha de prata da Paralimpíada de Pequim (2008).

Neste mês, Ana Carolina esteve na PUCPR para visitar colegas e ex-professores, momento em que manifestou gratidão e orgulho em ser egressa da Instituição. “Desde que decidi cursar fisioterapia, a área desportiva sempre foi meu foco. Ainda como estudante, eu fazia parte de um grupo de pesquisa em desempenho esportivo e participei de uma pesquisa com atletas paralímpicos que treinavam atletismo e natação na PUCPR. A pouca convivência com os atletas me fascinou e voluntariamente comecei a acompanhá-los nos treinos”, conta.

Após esta experiência, Ana Carolina foi convidada para integrar a equipe do Clube Esportivo dos Deficientes Físicos (CEDE) da PUCPR, em uma competição paralímpica nacional. “Então de 2006 a 2008 viajei para competições nacionais e internacionais pelo CEDE-PUCPR, já como fisioterapeuta”, lembra.

Em 2009, ela participou de curso de classificação funcional de natação realizado pelo Comitê Paralímpico Brasileiro. “Após um ano de treinamento, me tornei classificadora funcional de natação, trabalhando em competições regionais e nacionais. Tive a oportunidade de atuar na seleção brasileira nos Jogos Panamericanos no México, em 2011, e nos Jogos Paralímpicos de Londres, em 2012”, diz.

Há quatro meses, Ana Carolina assumiu a posição de Coordenadora de Classificação no Comitê Paralímpico Irlandês e está cursando um mestrado em biomecânica, com foco em natação paraolímpica.